Brytyjski startup zebrał 720 mln dolarów na procesory dla AI

Brytyjski startup zebrał 720 mln dolarów na procesory dla AI

Wyścig o sztuczną inteligencję coraz mniej przypomina rywalizację wyłącznie o najlepsze modele. Równie ważne staje się to, na jakim sprzęcie te modele działają, ile kosztuje ich uruchomienie i jak dużo energii zużywają.

Brytyjski startup Fractile zebrał właśnie 720 mln dolarów w rundzie finansowania serii C. Po transakcji firma została wyceniona na około 7 mld dolarów, co stawia ją w gronie najcenniejszych brytyjskich startupów technologicznych.

Procesory mają obsługiwać odpowiedzi modeli AI

Fractile rozwija sprzęt przeznaczony przede wszystkim do tzw. inference, czyli etapu, w którym wytrenowany już model AI przetwarza zapytanie użytkownika i generuje odpowiedź.

To właśnie ten fragment infrastruktury staje się coraz ważniejszy wraz ze wzrostem popularności chatbotów, agentów AI i innych usług wykorzystujących modele generatywne.

Firma twierdzi, że jej architektura ma pozwolić na szybsze wykonywanie obliczeń przy niższym zużyciu energii i mniejszych kosztach. Te deklaracje trzeba jednak traktować jako cele technologiczne. Pierwszy komercyjny procesor Fractile ma trafić na rynek dopiero w 2027 r., więc jego możliwości będzie można realnie ocenić dopiero po wdrożeniu.

Wielka Brytania chce więcej niż tylko korzystać z AI

Znaczenie tej inwestycji wykracza poza sam startup. Wielka Brytania od miesięcy rozwija strategię, której celem jest zwiększenie własnych możliwości w zakresie sprzętu AI i półprzewodników.

Do rundy Fractile dołączyły m.in. brytyjski Sovereign AI oraz British Business Bank. Wśród prywatnych inwestorów znalazły się także CapitalG należący do Google, Lightspeed i Redpoint.

Rząd w Londynie otwarcie mówi o ograniczaniu zależności od zagranicznych dostawców technologii i zatrzymywaniu większej części wartości gospodarczej powstającej wokół AI w kraju.

Sprzęt staje się równie ważny jak oprogramowanie

Przez ostatnie lata większość uwagi skupiała się na modelach językowych i aplikacjach wykorzystujących sztuczną inteligencję. Tymczasem ich rozwój zależy od ogromnej infrastruktury obliczeniowej.

Rynek procesorów dla AI jest obecnie zdominowany przez dużych producentów, przede wszystkim Nvidię, a sama produkcja półprzewodników jest mocno skoncentrowana w Azji.

Fractile próbuje wejść w ten układ z innym podejściem. Firma rozwija równocześnie projekt procesorów, oprogramowanie oraz rozwiązania związane z uczeniem maszynowym, zamiast dostosowywać istniejącą architekturę do nowych zastosowań.

Nowe inwestycje oznaczają także zapotrzebowanie na specjalistów

Rozwój infrastruktury AI może tworzyć miejsca pracy nie tylko dla programistów. Potrzebni są również inżynierowie projektujący układy scalone, specjaliści od weryfikacji chipów, systemów komputerowych, machine learningu, elektroniki i infrastruktury centrów danych.

Brytyjski rząd wskazuje już problem niedoboru takich kompetencji i planuje rozwijać ścieżki kształcenia związane z projektowaniem oraz testowaniem półprzewodników.

Fractile również rozwija zespoły w Londynie i Bristolu. Firma wcześniej zapowiedziała inwestycję 100 mln funtów w brytyjską działalność w ciągu trzech lat, obejmującą rozbudowę zaplecza inżynieryjnego.

Najważniejszy test dopiero przed firmą

Finansowanie pokazuje dużą wiarę inwestorów w brytyjski startup, ale wysoka wycena nie jest jeszcze dowodem na sukces produktu.

Projektowanie zaawansowanych procesorów należy do najbardziej wymagających obszarów technologii. Fractile będzie musiał pokazać, że deklarowana przewaga w szybkości, kosztach i efektywności energetycznej sprawdzi się również poza laboratorium.

Jeżeli firma zrealizuje swoje założenia, może stać się jednym z przykładów zmiany zachodzącej na europejskim rynku AI. Coraz większa część konkurencji dotyczy już nie tylko tego, kto stworzy najlepszy model, ale również tego, kto dostarczy sprzęt potrzebny do jego uruchomienia.